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2 sept 2015
La industria corchera española apuesta por el I+D y abre mercados internacionales
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España
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preserva lo bueno
España es, después de Portugal, la segunda productora mundial de corcho y, a nivel global, sigue afianzando su condición de mercado estratégico con la apertura de nuevos mercados internacionales. Muestra de ello es que, tan solo en 2014, el sector corchero español fabricó 3.000 millones de tapones de corcho, lo que equivale a un cuarto de la producción global (12.000 millones).
Del mismo modo, el peso de la exportación de tapones al mercado internacional sigue creciendo y representa más del 50% de la producción, aportando un valor total de 210 millones €. La automatización y mejora de la eficiencia de los procesos productivos de los tapones de corcho, sumada a la implementación de estrictos controles de calidad, están permitiendo a la industria corchera española aumentar su productividad y atender las necesidades de los mercados internacionales.
Los países destinatarios de la exportación de tapones de corcho españoles son también los principales productores mundiales de vino, cuya confianza en el tapón de corcho no ha dejado de crecer. Francia, Italia y Estados Unidos encabezan el listado de mayores importadores en 2014, con valores totales que van desde los 67.656.847€ hasta los 15.952.944€. Portugal y Alemania se sitúan en cuarta y quinta posición, con valores que oscilan entre 6.122.099€ y 4.811.600€.Las empresas corcheras españolas están abriendo a su vez nuevos mercados, atendiendo la demanda procedente de nuevos países productores de vino. Este es el caso de Chile, Argentina, Australia, Sudáfrica y Brasil, que se sitúan del sexto al décimo lugar en el ranking de importadores. Además, las tendencias del mercado indican que los países productores extra-europeos seguirán ganando importancia en la producción de vinos y también en la importación de tapones de corcho, configurándose, por tanto, como mercados clave para el sector corchero español.
INDUSTRIA, INVERSIÓN EN I+D Y TECNOLOGÍA PUNTA
La industria corchera en España está apostando fuerte por la inversión en I+D e innovación tecnológica, y actualmente cuenta con maquinaria tan puntera que se sitúa entre las más avanzadas del país. Con una inversión en I+D que ha superado los 42 millones de euros en los últimos tres años, las empresas corcheras están en constante evolución, investigando y mejorando los procesos de transformación y fabricación de tapones de corcho, desde el tratamiento de la materia prima hasta el marcado y expedición de los tapones acabados.
En relación al preparado inicial de las planchas de corcho, las empresas del sector han implementado nuevos y sofisticados procesos para asegurar la máxima calidad y seguridad de los tapones.
En cuanto a la selección de tapones, las máquinas de visión artificial han revolucionado la clasificación manual tradicional. En este sentido, una empresa del sector ha creado un sistema de última generación que realiza la selección de los discos a través de rayos X. Este sistema permite una importante mejora en la inspección visual de los discos de corcho usados en la fabricación de tapones de cava, y aumenta a su vez la eficiencia del tapón de corcho en el embotellado.
Otro avance tecnológico es el marcaje láser de los tapones, que permite un aumento de la rapidez y la productividad en el tramo final de la cadena productiva. Además de reducir costes, supone un gran salto cualitativo por su gran precisión y capacidad de incluir diseños más complejos, abriendo así un nuevo abanico de posibilidades en el marcaje de los tapones.
Otro avance tecnológico es el marcaje láser de los tapones, que permite un aumento de la rapidez y la productividad en el tramo final de la cadena productiva. Además de reducir costes, supone un gran salto cualitativo por su gran precisión y capacidad de incluir diseños más complejos, abriendo así un nuevo abanico de posibilidades en el marcaje de los tapones.
En relación a los últimos avances tecnológicos, el portavoz de la Iniciativa Cork y Presidente de AECORK, Joan Puig, comenta, “Desde la industria del corcho nos sentimos orgullosos de la innovación tecnológica desarrollada, dado que está permitiendo aumentar la eficiencia de la industria. Gracias a ello, el sector está muy preparado para abastecer nuevos mercados y ofrecer tapones de corcho con la mejor calidad”, y añade, “Desde el sector, seguimos trabajando en fortalecer nuestra posición líder frente a otros tapamientos, mantenernos como industria pionera y ofrecer un valor añadido a través del tapón de corcho. En este sentido, la Iniciativa Cork está llevando a cabo una tarea muy necesaria, dando a conocer la relevancia económica, tecnológica y cultural de la industria corchera en España”.
LABORATORIOS Y ESTRICTOS CONTROLES DE CALIDAD
La industria del corcho española está también aunando esfuerzos en la investigación y la implementación de nuevos y estrictos controles de calidad para la mejora continua del tapón de corcho.
En este sentido, organismos como el Instituto Catalán del Corcho (ICSURO) están ofreciendo a las empresas servicios innovadores y controles de calidad muy exhaustivos. Un ejemplo de ello, es su reciente adquisición de la tecnología de última generación “Cromatografía de Gases-Masas-Masas”, hasta el momento sólo utilizada por la industria farmacéutica. Esta técnica permite mejorar la calidad y competitividad del tapón de corcho mediante la realización de análisis de gran precisión y en tiempo muy reducido.
LABORATORIOS Y ESTRICTOS CONTROLES DE CALIDAD
La industria del corcho española está también aunando esfuerzos en la investigación y la implementación de nuevos y estrictos controles de calidad para la mejora continua del tapón de corcho.
En este sentido, organismos como el Instituto Catalán del Corcho (ICSURO) están ofreciendo a las empresas servicios innovadores y controles de calidad muy exhaustivos. Un ejemplo de ello, es su reciente adquisición de la tecnología de última generación “Cromatografía de Gases-Masas-Masas”, hasta el momento sólo utilizada por la industria farmacéutica. Esta técnica permite mejorar la calidad y competitividad del tapón de corcho mediante la realización de análisis de gran precisión y en tiempo muy reducido.
Este conjunto de innovaciones tecnológicas, junto con la constante evolución de los sistemas productivos de la industria corchera española, sitúan al sector en una posición ventajosa para hacer frente a los elevados niveles de exportación y a las estrictas exigencias de calidad de las normativas internacionales.
SOBRE CORK
Cork es una iniciativa llevada a cabo por instituciones del sector del corcho para promocionar el tapón de corcho y dar a conocer sus principales valores y beneficios tanto a nivel medioambiental, económico como cultural. Las entidades que lideran la iniciativa Cork en la Península Ibérica son: la Asociación Portuguesa de Corcho (APCOR), la Asociación de Empresarios Corcheros de Cataluña (AECORK) y el Institut Català del Suro (ICSURO).
17 jul 2015
Un viaje por la industria del corcho
Gracias a la iniciativa Cork, Catalunya Gastronòmica, y otros medios del sector, el pasado jueves día 9 nos desplazamos a Gerona para conocer de cerca la industria corchera, los avances en investigación e innovación, así como la avanzada tecnología que se utiliza para la producción del corcho.
El Institut Català del Suro (ICSURO), la Asociación de Empresarios Corcheros de Cataluña (AECORK), y la Asociación Portuguesa de Corcho (APCOR), son las tres entidades que lideran la iniciativa Cork. Su objetivo es promocionar el sector del corcho y dar a conocer sus principales valores y beneficios tanto a nivel medioambiental, como económico y cultural.
El viaje empezó con un buen almuerzo en Can Vilallonga, a Cassà de la Selva, donde se respira tranquilidad y la brisa de la tramontana te envuelve con los aromas y la frescura del lugar. Cerca de la masía, nos encontramos con un bosque lleno de alcornoques y ahí nos contaron la simbiosis entre economía y ecología, cómo van ligadas de la mano, y la importancia de respetar los árboles para realizar la llamada “saca del corcho”. Para ello, nos hicieron una demostración de la extracción de la corteza de uno de los alcornoques, realizada por profesionales, y que se ejecuta en 6 etapas: abrir verticalmente, separar a través del corte de hacha, trazar un corte horizontal, extraer la plancha del árbol, quitar posibles parásitos y marcación del árbol indicando el año. Esta fase se realiza durante estas épocas –desde mediados de mayo y junio hasta mediados/finales de agosto-, aunque este período puede variar en función del tiempo.
La extracción solamente se producirá a partir de los 25 años del árbol, que es cuando tiene el tamaño requerido, y será a partir de la tercera saca –a partir de los 40 y 50 años del alcornoque- cuando el corcho tendrá las propiedades adecuadas para la producción de tapones de calidad. A partir de aquí, su explotación durará un promedio de 200 años, que equivale a unas 14-15 sacas de corcho.
España cuenta con el 27% mundial de bosque de alcornoques que se concentran principalmente en las comunidades de Extremadura, Andalucía y Cataluña. Se extraen 88.400 toneladas de corcho que representan el 30% de producción de corcho a nivel mundial. Existen 150 empresas dedicadas al corcho, con alrededor de 2000 trabajadores. Por tanto, el sector del corcho supone un importante motor económico que lleva a cabo una actividad sostenible y generadora de ocupación en zonas rurales –elemento de cohesión territorial vital–. Según las ONG que trabajan el medio ambiente, el bosque alcornocal es uno de los 35 ecosistemas globales más ricos del mundo. Además, destaca por sus considerables beneficios ambientales: retención y almacenaje de CO2, riqueza biológica, regulación del ciclo hidrológico, conservación del suelo o prevención de incendios.
INDUSTRIAS CORCHERAS
Durante la visita, también tuvimos la oportunidad de visitar la fábrica de corchos Francisco Oller (1892) y la fábrica de J. Vigas (1887), para conocer de primera mano el proceso de elaboración del tapón de corcho, principalmente para vino y cava. El corcho pasa por un conjunto de etapas que se diferencian en función del tipo de tapón, pero en todas ellas se empieza por la cocción de las planchas. Las células se expanden y el corcho se vuelve más regular, aumentando su volumen hasta un 20%. Se deja reposar durante unas dos o tres semanas, con la finalidad de aplanar las planchas del corcho y, posteriormente, las planchas son separadas por clases en función de la calidad. A partir de aquí, el proceso varía en cada tapón pero, durante todo el proceso, se va descartando, se hace una selección para conseguir un resultado preciso y se va aprovechando al máximo todo el corcho. Los restos no aprovechables generados en el mismo proceso se reutilizan como biomasa para producir energía dentro de la propia fábrica. Una de las etapas finales es el marcado del tapón con la firma de la bodega y también la del fabricante, para dar legitimidad al producto. Puede ser mediante tinta, fuego (sistemas tradicionales) o laser (mayor calidad visual). Una vez marcados, se trata la superficie del corcho con parafina o silicona para facilitar la introducción del tapón y posterior extracción. Cuando finaliza la producción, los tapones son embalados y se transportan al productor de vino o bebidas espirituosas.
Del total de la facturación del sector corchero español, más del 50% se destina a la exportación: el 60% en tapones de corcho natural y técnico, y más del 30% en corcho en bruto o preparado. Los mercados europeos (Francia, Portugal e Italia, principalmente) son los principales destinatarios de las exportaciones españolas con más del 80%. Entre el 10% del total exportado destacan EEUU, Argentina y Chile.
Dentro del valor añadido del corcho, y sus beneficios, destaca su aportación e influencia al aroma del vino, lo cual se nos explicó detalladamente en nuestra visita al Institut Català del Suro.
El sector del corcho en España cuenta con innovadores procesos de calidad, nuevas fábricas y tecnología punta para conseguir una garantía de producto de calidad. La mayoría de empresas corcheras disponen de departamentos técnicos compuestos por licenciados en biología y química, que controlan todo el proceso de desarrollo. Los productos acabados están sujetos a un exhaustivo test que abarca, entre otros, el análisis visual, el control del grado de humedad, el control de oxidante residual, análisis de hanisoles extraíbles (TCA: sabor o aroma a moho) y análisis sensorial (identificación de aromas presentes en el tapón).
Estos test son fundamentales para garantizar el cumplimiento de las normas internas de la industria que, a su vez, velan por el cumplimiento de unos requisitos técnicos cada vez más rigurosos. Systecode, cuya implantación comenzó en los vinos embotellados a partir de 2001, garantiza de forma constante la calidad y fiabilidad del producto.
SOSTENIBILIDAD
El corcho es un material natural, orgánico, renovable y biodegradable. Su extracción no causa ningún impacto negativo, no produce ninguna contaminación y, además, se trata de un material natural renovable. Los alcornoques, por su parte, tienen la capacidad de regenerar su corteza. Por lo tanto, es una actividad absolutamente sostenible social, ambiental y económicamente.
La industria corchera ayuda a retener el cambio climático. Si se tiene en cuenta todo el ciclo de vida de un tapón de corcho, éste ayuda a retener 234 gr. de dióxido de carbono. El potencial de fijación de CO2 se multiplica entre 3 y 5 veces con la extracción del corcho, ya que incrementa la actividad biológica del árbol.
Además, el gasto energético es mucho inferior en la fabricación de un tapón de corcho que no en fabricar tapones de aluminio o plástico. También lo es para el reciclaje del corcho. Los tapones recogidos se trituran, y el granulado obtenido se utiliza para fabricar productos para otros sectores, como construcción. Entre las utilidades del corcho se encuentran materiales de alta tecnología para la industria aeroespacial, equipamiento deportivo de alto rendimiento o proyectos de referencia de arquitectura y diseño, entre muchos otros ejemplos. Por lo tanto, la industria corchera se puede considerar como un ecosistema natural.
CULTURA
Además de generar puestos de trabajo y de su elevado valor económico y ambiental, el sector corchero nos enriquece con un patrimonio cultural muy relevante en el ámbito de la arquitectura, gastronomía, asociacionismo, artesanía, etc. El corcho evoca la cultura mediterránea, la artesanía, el buen gusto. La ceremonia de descorchar una botella de vino es todo un ritual, y pierde todo su sentido en el caso de un tapón sintético. El vino se vuelve más preciado, porque forma parte tanto de un acto social como cultural.
El tapón de corcho le aporta al vino aromas positivos propios, garantiza la seguridad alimentaria del vino y le da textura y color. Las propiedades microcelulares del tapón, formado en un 90% por aire, posibilitan la evolución y maduración del vino en botella gracias a su óptima permeabilidad al oxígeno y disolución en el vino. A nivel de salud y bienestar, los tapones de corcho, en contacto con el vino, pueden generar compuestos saludables como la “acutissimina A”, un fuerte agente antitumoral.
La última etapa del viaje fue la visita a Vins i Licors Grau, donde nos deleitaron con una cata de vinos de la zona: vino blanco de Masoller, vino negro de Espelt y cava Gramona. El cóctel-cena puso el punto final a este interesante recorrido por el complejo proceso de elaboración del tapón del corcho y el descubrimiento y aprendizaje de sus beneficios y aportaciones.
Escrito por Laia Martínez
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